สารใด ๆ ที่เติมลงในระบบพอลิเมอร์ที่สามารถเพิ่มความเป็นพลาสติกของระบบโพลีเมอร์สามารถเรียกได้ว่าเป็นพลาสติไซเซอร์
หน้าที่หลักของ plasticizers คือการทำให้พันธะทุติยภูมิระหว่างโมเลกุลของพอลิเมอร์อ่อนลง กล่าวคือ แรง van der Waals ซึ่งจะเป็นการเพิ่มความคล่องตัวของสายโซ่โมเลกุลของพอลิเมอร์ ลดการตกผลึกของสายโมเลกุลของพอลิเมอร์ กล่าวคือ เพิ่มความเป็นพลาสติกของโพลีเมอร์ ประสิทธิภาพ คือความแข็ง โมดูลัส อุณหภูมิอ่อนตัวและอุณหภูมิการแตกตัวของพอลิเมอร์ลดลง ในขณะที่การยืดตัว ความยืดหยุ่น และความยืดหยุ่นเพิ่มขึ้น
พลาสติไซเซอร์สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทตามโหมดของการกระทำ ได้แก่ พลาสติไซเซอร์ภายในและพลาสติไซเซอร์ภายนอก
พลาสติไซเซอร์ภายในเป็นส่วนหนึ่งของสารประกอบ โดยทั่วไป พลาสติไซเซอร์ภายในเป็นโมโนเมอร์ตัวที่สองที่นำมาใช้ระหว่างการทำโพลิเมอไรเซชันของโพลีเมอร์ เนื่องจากโมโนเมอร์ที่สองถูกโคพอลิเมอร์ในโครงสร้างโมเลกุลของพอลิเมอร์ ความสม่ำเสมอของสายโมเลกุลพอลิเมอร์จึงลดลง กล่าวคือ ความเป็นผลึกของสายโมเลกุลโพลีเมอร์จะลดลง ตัวอย่างเช่น โคพอลิเมอร์กรดไวนิลคลอไรด์-ไวนิลเอสเทอร์มีความยืดหยุ่นมากกว่าโฮโมพอลิเมอร์ไวนิลคลอไรด์ ช่วงอุณหภูมิการใช้งานของพลาสติไซเซอร์ภายในค่อนข้างแคบ และต้องเติมระหว่างกระบวนการโพลิเมอไรเซชัน ดังนั้นจึงใช้พลาสติไซเซอร์ภายในน้อยลง
พลาสติไซเซอร์ภายนอกเป็นสารประกอบหรือพอลิเมอร์ที่มีน้ำหนักโมเลกุลต่ำ การเพิ่มพลาสติไซเซอร์ให้กับพอลิเมอร์ที่ต้องการทำให้เป็นพลาสติกสามารถเพิ่มความเป็นพลาสติกของโพลีเมอร์ได้ พลาสติไซเซอร์ภายนอกมักมีจุดเดือดสูง ของเหลวระเหยยาก หรือของแข็งที่มีจุดหลอมเหลวต่ำ และส่วนใหญ่เป็นสารประกอบอินทรีย์เอสเทอร์ โดยปกติ พลาสติไซเซอร์ภายนอกจะไม่ทำปฏิกิริยาทางเคมีกับพอลิเมอร์ และปฏิกิริยาระหว่างพลาสติไซเซอร์ภายนอกกับโพลีเมอร์ส่วนใหญ่จะส่งผลต่อการบวมเมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้น ทำให้เกิดสารละลายที่เป็นของแข็งกับโพลีเมอร์ ประสิทธิภาพของพลาสติไซเซอร์ภายนอกค่อนข้างครอบคลุม ง่ายต่อการผลิตและใช้งาน และมีการใช้กันอย่างแพร่หลาย ในปัจจุบัน ผู้คนมักเรียกพลาสติไซเซอร์ว่าเป็นพลาสติไซเซอร์ภายนอก Dioctyl phthalate (DOP) และ dibutyl phthalate (DBP) เป็นพลาสติไซเซอร์ภายนอก